Wat betekent ハイサイ in het Okinawaans, en waarom zeggen vrouwen ハーイタイ?

In standaard Japans werkt こんにちは de hele dag. In Okinawa’s うちなーぐち (Okinawaans dialect) hangt de alledaagse begroeting af van het geslacht van de spreker: mannen zeggen ハイサイ, vrouwen ハーイタイ. Geen van beide verandert met de tijd van de dag zoals こんにちは, おはよう en こんばんは — één woord dekt ochtend tot avond, en het werkt ook voor het oppakken van de telefoon.

De leraar uit de clip geeft een geruststelling: vrouwen hoeven niet elke keer ハーイタイ te zeggen, dus in informele spraak hoef je niet strikt naar geslacht te schakelen. Historisch gezien gaan beide vormen terug op het Ryukyu-koninkrijk en waren oorspronkelijk spraak van het volk — daarom behandelen sommige oudere sprekers in de buurt van Shuri ze nog steeds als woorden voor gelijken in plaats van voor ouderen of hoger gestelden.