Que signifie « pericote » au Pérou ?

Au Pérou et dans les Andes, un pericote est une souris (ratón en espagnol standard). Mais les Péruviens l’emploient aussi avec tendresse pour parler d’un petit enfant, d’un tout-petit qui court encore entre les jambes. Passer de pericote à toda una señorita, c’est faire le bond de « petite souris à hauteur de genou » à « une vraie jeune femme ». Appeler un enfant pericote est affectueux, comme « petit drôle », jamais insultant.

Comme mot désignant l’animal, pericote se retrouve dans le Cône Sud et les Andes (Pérou, Chili, Équateur, Río de la Plata). Le sens tendre de « petit enfant » est particulièrement péruvien. On fait généralement remonter le nom à Perico plutôt qu’à une racine autochtone précise ; l’étymologie reste donc incertaine.