Que veut dire « je veux bien » en français ?

Mot à mot, je veux bien ressemble à « je le veux beaucoup ». C’est pourtant la façon courante d’accepter quelque chose : Tu veux un café ? — Je veux bien. Le bien adoucit vouloir au lieu de le renforcer, transformant un « je veux » brutal en un oui poli et volontaire. Je veux tout seul, par contraste, peut sonner comme une exigence, d’où le conseil aux apprenants d’utiliser je voudrais.

Le ton fait le reste. Dit chaleureusement, cela équivaut à volontiers ou avec plaisir. Dit sur un ton plat, je veux bien… concède un point en gardant une réserve — « soit, mais… » —, comme dans Je veux bien, mais on vérifie. Ce même bien adoucissant se retrouve dans bien vouloir faire quelque chose (« être disposé à ») et dans la formule polie veuillez bien.