Wat is het verschil tussen 'neuf' en 'nouveau' in het Frans?

Het Frans heeft twee woorden voor 'nieuw', en het verschil zit in versheid, niet in nieuwheid. Neuf (vrouwelijk neuve) betekent nooit gebruikt — rechtstreeks uit de winkel, nog in de doos. Nouveau/nouvelle betekent de laatste, de ene die vervangt wat ervoor was. Een voiture neuve heeft dus nul kilometer op de teller, terwijl jouw nouvelle voiture gewoon nieuw voor je is — het kan een tweedehands auto zijn en toch nouvelle heten.

Een snelle test: vraag je af of je 'nooit gebruikt' of 'de laatste' bedoelt. Een nouvel album is de nieuwste uitgave van de artiest; de cd’s zelf zijn neufs alleen als ze nog in de folie zitten. Een vaste regel uit de clip: neuf beschrijft alleen voorwerpen, nooit mensen of levende wezens — je kunt niet neuf zijn, wel de nouveau président of een nouveau membre. De plaats verschilt ook: neuf staat achter het zelfstandig naamwoord (des chaussures neuves), nouveau ervoor (le nouveau maire). Beiden komen van Latijn novus, maar het alledaagse Frans houdt ze netjes gescheiden.