מסדר זיהוי: מי אתה ומאיפה אתה

Hoe zeg je „van” in het Hebreeuws?

In dit wie-ben-je-rijtje antwoordt iedereen met een plaats: רות מתל אביב, „Ruth van Tel Aviv”, אורי מקיבוץ חולדה, „Uri van kibbuts Hulda”. Dat „van” is slechts de letter מ, recht op de plaatsnaam geplakt. Hebreeuws doet dit met een paar kernvoorzetsels — ב „in”, ל „naar”, מ „van” — zodat een heel Engels woord krimpt tot één letter die op het volgende woord rijdt.

Daarom draagt מאיפה אתה, „waar kom je vandaan”, de מ vooraan — letterlijk „van-waar jij”. En let op: de vraag zelf wisselt constant: מי אתה naar een man, מי את naar een vrouw — in Hebreeuws is zelfs „jij” geslachtsspecifiek.