Wat betekent 'kwakzalver' in het Nederlands?

Kwakzalver betekent charlatan of kwakzalver — iemand die nepkuurs of nepdeskundigheid met veel luidrucht aan de man probeert te brengen. Het woord bestaat in het Nederlands al sinds de 16e eeuw: kwakken betekende roepen en opscheppen, zalf is zalf, dus een kwakzalver was oorspronkelijk een marktkramer die luidruchtig twijfelachtige zalfjes aanpries. Wat het woord vandaag de dag zo onvergeetelijk maakt, is dat het Nederlands het naar het Engels exporteerde: 'quack' komt rechtstreeks van kwakzalver.

Wanneer de kameleon het insect platweg weigert te eten — en dus alles negeert wat wildlife-presentator Freek Vonk ons vertelde over hun dieet — mompelt de gastheer 'kwakzalver' en schrijft hij Vonk direct af als oplichter. De comische timing doet het woord hangen. Buiten de geneeskunde kan kwakzalver elke bluffer aanduiden: een twijfelachtige financiële adviseur, een nepguru, een politicus die de mond vol tanden neemt. Het verwante zelfstandig naamwoord kwakzalverij is nog steeds de standaard Nederlandse term voor alternatieve-geneeswijze-fraude, in stand gehouden door de Vereniging tegen de Kwakzalverij, een sceptikersvereniging opgericht in 1881 — de oudste anti-kwakzalverij-organisatie ter wereld.