мягкий знак (soft sign) có tác dụng gì trong tiếng Nga?

Tiếng Nga có một chữ cái không phát ra âm thanh nào, nhưng lại thay đổi cách phát âm của từ. мягкий знак (ký tự mềm, Ь) đứng sau một phụ âm và làm cho nó được 'ngòi hóa' — đầu lưỡi nâng lên phía sau hàm trên, tạo ra phiên bản mềm hơn, hơi mang âm 'y' của phụ âm đó. Sự khác biệt này phân biệt ý nghĩa: брат nghĩa là 'anh trai', nhưng брать lại nghĩa là 'lấy/cầm'. Chỉ một chữ cái im lặng, hai từ hoàn toàn khác.

Trong đoạn video, giáo viên Maria Petrova cho nghe rõ sự đối比 ngay tại chỗ: д rồi дь, б rồi бь, т rồi ть — và hỏi: «Слышите разницу?» («Các bạn nghe thấy sự khác biệt chứ?»). Tên Николь (Nicole) là ví dụ đầu tiên của cô: âm л không có ký tự mềm nghe như chữ L cứng trong tiếng Anh, trong khi Николь kết thúc bằng âm Л mềm mại, gần như tan chảy. Мягкий nghĩa là 'mềm', знак nghĩa là 'dấu/ký tự' — nên tên của chính chữ cái này đã tự giải thích chức năng của nó.