Che cosa fa il мягкий знак (segno molle) in russo?

Il russo ha una lettera che non emette alcun suono, eppure cambia la pronuncia di una parola. Il мягкий знак (segno molle, Ь) sta dopo una consonante e la «palatalizza» — la lingua si alza verso il palato, producendo una versione più morbida, leggermente «iata». La differenza è fonemica: брат significa «fratello», mentre брать significa «prendere». Una lettera muta, due parole diverse.

Nel video l’insegnante Maria Petrova rende il contrasto udibile sul momento: д poi дь, б poi бь, т poi ть — e chiede «Слышите разницу?» («Sentite la differenza?»). Il nome Николь (Nicole) è il suo primo esempio: la л senza il segno molle suona come una L inglese dura, mentre Николь finisce con una Л più morbida, quasi fusa. Мягкий significa «morbido» e знак significa «segno» — la lettera si nomina da sé.