Que signifie « nepoate » en roumain ?

Littéralement, nepot signifie « neveu » ou « petit-fils », et nepoate en est le vocatif — la forme utilisée pour interpeller quelqu’un. Mais les commerçants et les locuteurs plus âgés l’emploient bien au-delà de la famille : un aîné salue n’importe quel plus jeune avec Nepoate! comme marque d’affection, un peu comme un anglophone dirait « son » ou « young man » à quelqu’un de beaucoup plus jeune. C’est un signe de sympathie, pas de parenté — un vendeur peut donc appeler un parfait inconnu « neveu ».

La salutation Bună ziua, nepoate! (« Bonjour, neveu ! ») donne à tout l’échange un ton chaleureux et informel : la locutrice se pose en aînée bienveillante. Le même procédé fonctionne avec mătușă (tatie), bunicuțo (mamie) ou nea pour un homme plus âgé. Le mot descend du latin nepōs, nepōtem (racine de l’italien nipote et du français neveu), et sa double fonction — « neveu » et « petit-fils » à la fois — est héritée directement du latin, où nepos couvrait déjà les deux sens.