Perché in America Latina chiamano i soldi «plata»?

Plata significa letteralmente «argento», ma chiedi i soldi quasi ovunque in America Latina e sentirai usare questa parola invece di dinero. Qui una bambina va dritta al punto per chiedere i soldi del gelato: papi, ¿me das plata para un helado? La scelta della parola da sola la segna come una negoziatrice nata — dinero suonerebbe più rigido e formale per una richiesta veloce e informale come questa.

L’abitudine risale a secoli fa: le monete dell’epoca coloniale erano coniate in argento, così plata è diventata sinonimo di contanti proprio come «silver» e «dough» lo furono un tempo nello slang inglese. In Spagna è appena percettibile, dove domina dinero, ma in Messico, Colombia, Venezuela e nel Cono Sud è la parola quotidiana per eccellenza — plata per i contanti in mano, dinero per il concetto più astratto di denaro.