¿Por qué en Latinoamérica se dice «plata» para referirse al dinero?

Plata significa literalmente «plata», pero pide dinero en casi cualquier país de Latinoamérica y escucharás que se usa en ese sentido en lugar de dinero. Aquí una niña va directo a la forma práctica de pedir para un helado: papi, ¿me das plata para un helado? La elección de la palabra ya la delata como una negociadora nata —dinero sonaría más rígido y formal para una petición rápida y casual como esta.

El uso viene de siglos atrás: en la época colonial las monedas se acuñaban en plata, así que plata pasó a ser sinónimo de efectivo, igual que «silver» y «dough» lo fueron en la jerga inglesa. En España apenas se oye, porque ahí domina dinero, pero en México, Colombia, Venezuela y el Cono Sur es la palabra de todos los días —plata para el efectivo en mano, dinero para el concepto más abstracto de dinero.