Qual è la differenza tra «烫» e «热» in cinese?

Questo breve video sui sottobicchieri ruota attorno a un solo carattere: 烫 (tàng). Versa acqua bollente in una tazza e il fondo diventa 很烫 — abbastanza caldo da bruciare il tavolo, ed è per questo che ci vuole un sottobicchiere. Il cinese divide il «caldo» in due: 热 (rè) è il calore ordinario — il meteo, la zuppa, una giornata tiepida — mentre 烫 è il calo che fa male a toccarlo. I camerieri appoggiano i piatti con un avvertimento: 小心烫 — «attenzione, scotta».

烫 funge anche da verbo: 烫到 significa scottarsi, e 烫头发 — «scaldarsi i capelli» — vuol dire fare la permanente. Il sostantivo che compare nel video è un compost compatto: 杯垫, «sottobicchiere» (letteralmente «piattino-tazza»), costruito su 垫 (diàn, cuscino/imbottitura), che ritrovi anche in 鼠标垫 (tappetino del mouse) e 坐垫 (cuscino da seduta).