فرس النهر بين العنب والبطيخة

Cosa significa «faras an-nahr» in arabo?

فرس النهر (faras an-nahr) è la parola araba per ippopotamo, formata da فرس (cavallo) + النهر (il fiume). Ciò che la rende memorabile è che arriva alla stessa immagine del greco: ἱπποπόταμος (hippopotamos) significa infatti «cavallo di fiume». Sia i parlanti arabi che gli antichi greci hanno osservato questo animale enorme guadare i fiumi africani e hanno scelto esattamente le stesse due parole.

Nel video un uomo fa una prova d’assaggio: prima un chicco d’uva piccolo, poi un frutto medio, infine un cocomero intero — e la reazione dell’ippopotamo a ogni round gli vale l’affettuoso saluto فرس النهر الشاطر («il furbo cavallo di fiume»). La parola composta è standard in tutti i dialetti arabi: non esiste un accorciamento colloquiale d’uso comune, quindi il nome di tre parole è quello che sentirai sempre. Imparandola ottieni anche فرس (cavallo) e نهر (fiume) come vocabolario a mattoncini, dato che entrambe le parole compaiono spesso da sole.