Wat betekent „eerste golf” in het Nederlands?

Nederlands gebruikt golf om de piekbelasting van een crisis te tellen: eerste golf, tweede golf, derde golf. Tijdens de COVID-19-pandemie hanteerden het RIVM en de Nederlandse nieuwsmedia deze termen precies — de eerste golf liep van maart tot juni 2020. Het woord is ontleend aan de zee, maar voelt zich net zo thuis in de epidemiologie, de financiën en het immigratiebeleid, waar een fenomeen in duidelijke, herhalende golven aankomt.

De punt van de grap zit in de schets toen de 2020-versie vrolijk aankondigt „het is nu de eerste coronagolf” en de 2025-versie terugschiet met „hoezo eerste?” (wat bedoel je met eerste?), wat impliceert dat de golven doorgingen. Hoezo is trouwens de moeite waard: het betekent „hoe zo / wat bedoel je” en wordt gebruikt om te twijfelen aan of te betwisten wat iemand net zei — een heel natuurlijk Nederlands reactiewoord. Buiten pandemieën volgt golf hetzelfde patroon in immigratiegolf (immigratiegolf) en hittegolf (hittegolf), wat het een productief bouwblok maakt zodra je het kent.