Que veut dire « fameux » en français ?

Fameux ne veut dire « célèbre » qu’à moitié. Placé devant le nom, les fameux lions désigne ceux dont tout le monde parle, ceux qu’on est venu voir — souvent avec admiration, et tout aussi souvent avec une pointe d’ironie, comme dans le fameux projet qui n’arrive jamais. Placé après le nom, il exprime généralement un compliment direct — un vin fameux est un excellent vin — ou, dans un registre plus soutenu, « renommé ».

Le piège pour les apprenants se trouve au négatif. Pas fameux ne signifie pas « pas célèbre » — ça veut dire « pas terrible », une façon polie et mesurée de dire qu’on est déçu : le film n’était pas fameux. Le même adjectif peut donc faire un compliment ou rendre un verdict discret selon sa place et son intonation.