Que veut dire « нефрит » en russe ?

Нефрит est le mot russe pour « néphrite » (jade), et son étymologie est inattendue : il vient du grec nephros, « rein ». Au Moyen Âge, les Européens croyaient que la pierre guérissait les maladies rénales lorsqu’on l’appliquait sur le corps, et cette croyance est ancrée pour toujours dans le nom que les Russes donnent aujourd’hui au minéral. La Sibérie — notamment la Bouriatie — recèle certains des plus riches gisements de néphrite au monde, ce qui rend le mot tout sauf exotique dans l’actualité russe.

Dans l’extrait, un Bouriate a extrait illégalement un bloc de 412 kg de нефрит en 2019, l’a enterré en forêt et a attendu six ans le bon moment pour le revendre. Ce moment n’est jamais venu : le FSB l’a interpellé sur le fait alors qu’il le chargeait dans un camion, et il encourt désormais des poursuites — jusqu’à deux ans de prison pour trafic illégal de néphrite (незаконный оборот нефрита). La même racine grecque nephros donne en russe нефрология (néphrologie, étude des reins) et нефрит dans son second sens médical — néphrite, inflammation du rein — si bien que les apprenants qui connaissent le terme médical feront le lien immédiatement.