Used to, be used to, get used to (e would): le differenze, con esempi veri
Used to e would per le abitudini al passato, be used to e get used to per ciò che ti sembra normale, e come lo dicono davvero i madrelingua, con clip reali.
Chief Language Pedagogy Geek @ Reelang
«Used to», «be used to» e «get used to» sembrano quasi uguali, ma significano cose diverse. Uno parla del passato. Gli altri due parlano di quanto una cosa ti sembra familiare. Ecco le quattro forme una accanto all’altra:
| Forma | Che cosa significa | Esempio |
|---|---|---|
| used to + verbo | Un’abitudine o uno stato del passato che ora non è più vero | I used to live in Chicago. |
| would + verbo | Un’azione ripetuta nel passato (non uno stato) | Every summer, we would go to the lake. |
| be used to + nome / -ing | Una cosa ti sembra normale | I'm used to the cold. I'm used to getting up early. |
| get used to + nome / -ing | Una cosa sta diventando normale per te | I'm getting used to the cold. |
Il test rapido: dopo «used to» da solo, la parola seguente è un verbo alla forma base (used to live). Dopo «be used to» e «get used to», la parola seguente è un nome o una forma in -ing (used to the cold, used to living), perché qui «to» è una preposizione.
Qui sotto ogni forma ha una breve spiegazione e clip reali di madrelingua che la usano. Dopo le regole c’è una sezione su come la gente dice davvero queste cose nella vita di tutti i giorni, che non sempre coincide con il libro di grammatica. Tocca una parola nei sottotitoli per vedere che cosa significa.
Used to: abitudini del passato
Usa used to + verbo base per qualcosa che facevi regolarmente nel passato e che ora non fai più. Significa sempre «allora sì, adesso no». Non serve dire la parte «adesso no». Lo dice used to al posto tuo.
In questo video due fratelli assaggiano una bibita della loro infanzia. Ascolta «used to drink this all the time»:
«All the time» e «when I was younger» accompagnano spesso used to. Sottolineano che era un’abitudine e che è finita.
Due cose da sapere sulla forma:
- Esiste solo al passato. Non esiste un presente «I use to». Per un’abitudine di adesso di’ «I usually» oppure usa il present simple: «I usually drink coffee», «I drink coffee every morning».
- Non cambia con la persona. I used to, she used to, they used to. Sempre uguale.
Used to: stati del passato
Used to funziona anche per gli stati: cose vere per un certo periodo, come dove vivevi, che cosa ti piaceva, che lavoro facevi o in che cosa credevi. Verbi come be, have, live, like, love, know e think sono stati.
Qui un’atleta di bob racconta che cosa faceva prima del bob:
Ed ecco una classifica di biscotti. Ascolta la frase subito dopo «used to like those», perché ti dice esattamente che cosa significa used to:
«Not so much anymore.» Ecco il «ma adesso no» che used to porta sempre con sé.
«I used to think...» è una delle espressioni più utili con used to. Significa «prima lo credevo, poi ho cambiato idea». È un modo classico per iniziare una storia o un video:
La frase successiva ti dice che cosa ha fatto cambiare idea a chi parla. «I used to think X, but then Y» è uno schema che sentirai di continuo.
Would: azioni ripetute nel passato
Anche would + verbo base può descrivere cose che facevi più e più volte nel passato. È comune quando si raccontano storie d’infanzia e ha un suono caldo, nostalgico.
Durante un viaggio gastronomico in Grecia, questa vlogger parla della spanakopita, una torta di spinaci che sua mamma adora:
Lo dice anche lei: «super nostalgic». Nella clip successiva una persona descrive il Capodanno lunare a Taiwan. Nota come would si ripete nel racconto, una volta fissato il periodo:
Would va bene anche per storie per niente nostalgiche. Un barista descrive un cliente abituale inquietante:
«Would always» è una coppia frequente. Sottolinea che succedeva proprio tutte le volte.
Used to o would
Tutti e due possono descrivere azioni ripetute nel passato, quindi spesso puoi scegliere: «We used to go to the lake every summer» e «We would go to the lake every summer» significano la stessa cosa. Le differenze:
- Would non funziona con gli stati. Puoi dire «I used to have a dog» ma non «I would have a dog» (che significa altro: un condizionale). Puoi dire «I used to live in Ohio» ma non «I would live in Ohio» in questo senso.
- Would ha bisogno prima di un riferimento temporale. «I would play tennis» da solo suona come un condizionale. «When I was a kid, I would play tennis every weekend» funziona, perché chi ascolta sa che parli del passato.
- Used to è la scelta sicura. Va bene per azioni e stati, con o senza riferimento temporale.
I madrelingua mescolano le due forme di continuo. Una storia tipica si apre con used to e poi passa a would una volta fissata la scena. In questa scena di una sitcom una donna parla di quando cresceva con la sorella. Ascolta due used to e poi un would:
Didn't use to e did you use to
Per negazioni e domande la regola standard è la stessa di qualsiasi verbo al past simple: il passato va su did e il verbo principale torna alla forma base. Quindi «used» diventa «use»:
- I didn't use to like coffee.
- Did you use to live here?
Questa è la grafia da manuale. In pratica vedrai «didn't used to» e «did you used to» altrettanto spesso, e nel parlato suonano esattamente uguali, perché la d di «used to» non si pronuncia davvero (ne parliamo più avanti). Molti dizionari ormai accettano entrambe le forme, anche se esami e guide di stile preferiscono ancora «didn't use to».
Qui una persona, in una conversazione sulle bevande, mostra come funziona didn't use(d) to:
«I didn't used to drink tea, but now I drink it all the time» ha la stessa forma della frase sui biscotti: prima in un modo, adesso nell’altro. I sottotitoli scrivono «used», come fanno anche molti madrelingua.
Le domande con used to sono comuni quando rivedi qualcuno o quando sei curioso del suo passato. «What did you use to do?» è un modo gentile per chiedere del vecchio lavoro di qualcuno:
Nota la risposta: «Oh, used to work in the restaurant industry.» Nel parlato informale la «I» iniziale spesso sparisce.
Una domanda negativa, «didn't you use to...?», serve a verificare qualcosa che pensi di ricordare. In questa scena di Friends i nuovi occhiali di Chandler ricordano a qualcuno un vecchio paio:
Potresti vedere anche «used not to» («I used not to like coffee»). È corretto, ma suona antiquato e molto britannico. Nel parlato americano lo sentirai di rado.
Be used to: mi sembra normale
Ora la seconda famiglia. Be used to significa «abituato a»: una cosa ti sembra normale perché la fai o la vivi da tanto tempo. Non ha niente a che fare con il passato. Puoi essere abituato a qualcosa adesso, in passato o in futuro:
- I'm used to the noise. (adesso)
- I was used to the noise. (allora)
- You'll be used to it soon. (più avanti)
Dopo be used to arriva un nome, un pronome o un verbo nella forma in -ing. Ecco una persona di Londra in una giornata calda:
«Not used to these summer temperatures»: il caldo estivo non le sembra normale. Ed ecco be used to con un verbo in -ing, in un video su come controllare la salute del cane:
«Used to being touched», non «used to be touched». Questa è la trappola da tenere d’occhio con be used to. Tra poco ne parliamo meglio.
Una nuotatrice delle Special Olympics del Vermont usa la forma positiva e quella negativa nella stessa frase:
La grande trappola: I'm used to work o I'm used to working
Siccome «used to» sembra uguale nelle due famiglie, chi studia mette spesso un verbo base dopo be used to. Confronta:
- I used to work at night. (Lavoravo di notte in passato. Ora no.)
- I'm used to working at night. (Lavorare di notte mi sembra normale.)
- I'm used to work at night. (Sbagliato.)
Il motivo: in be used to e get used to, «to» è una preposizione, come il «to» di «I look forward to it». Le preposizioni sono seguite da nomi, e la forma in -ing di un verbo funziona come un nome. Un test semplice: se puoi mettere «it» dopo «to», per un verbo ti serve la forma in -ing. «I'm used to it» funziona, quindi è «I'm used to working». «I used to it» non funziona, quindi con used to semplice è «I used to work».
Get used to: sta diventando normale
Get used to è il processo: una cosa è nuova o strana e piano piano comincia a sembrare normale. Be used to è il punto di arrivo. Get used to è la strada per arrivarci.
Primo giorno di crociera, e una vlogger si sta ancora abituando alla vita all inclusive:
«Get used to not paying for anything»: di nuovo get used to + -ing, qui con «not» davanti al verbo.
Got used to (passato) racconta tutta la storia: era strano, poi non più. Questa persona trovava i dolci giapponesi poco dolci, all’inizio:
La clip successiva contiene entrambe le forme in due righe, con accento britannico. Chi ha appena passato l’esame di guida dice che ci sono voluti mesi per abituarsi a guidare da solo, perché era abituato all’istruttore accanto:
«Get used to being on me own» (me è come molti britannici dicono «my» nel parlato informale) e «I'm used to the examiner»: prima il processo, poi lo stato.
Espressioni con get used to
Alcune espressioni di tutti i giorni usano get used to:
- You get used to it. Quello che si dice di una cosa strana o fastidiosa che dopo un po’ smette di dare fastidio.
- Don't get used to it. «Goditela, ma non succederà di nuovo.»
- I could get used to this. Si dice di qualcosa di piacevole, di solito di lusso: una camera d’albergo, un massaggio, qualcuno che ti porta la colazione.
Ecco la prima in un episodio di Friends, a proposito della risata di Chandler:
Ed ecco la terza, da Coronation Street. Un personaggio in carcere è finito su una sedia a rotelle, e stranamente ne è felice:
Come si pronuncia used to
Questa parte serve soprattutto per l’ascolto. In «used to» (abitudine passata) e in «be used to» / «get used to», la s è una s vera, non una z, e la d sparisce dentro la t. Quindi tutte e tre suonano «YOOS-tuh».
Confronta il verbo normale use: «I used a knife» ha un suono z e una d: «yoozd». Se senti «YOOS-tuh» sai che è una delle forme di questo articolo. Se senti «yoozd», qualcuno sta parlando di usare una cosa.
Come lo dicono davvero i madrelingua
Le regole qui sopra sono quelle che ti servono per scrivere e per gli esami. Nel parlato quotidiano queste forme si piegano in alcuni punti. Ecco che cosa sentirai, chi lo dice e se conviene copiarlo.
«Didn't used to» (i due suonano uguali)
Come hai visto, «didn't use to» è la forma da manuale e «didn't used to» è ovunque nella scrittura reale. Nel parlato non c’è modo di distinguerle: sono entrambe «DIDN'T-yoos-tuh». Eccone un altro esempio, da un creator che confronta Giappone e Stati Uniti parlando delle mance:
Il nostro consiglio: in un messaggio a un amico va bene qualsiasi grafia. In un esame scrivi «didn't use to».
«I use to» e «I'm use to» per iscritto
Lo stesso suono causa l’errore di grafia opposto. Siccome la d è muta, molti madrelingua scrivono «I use to live there» o «I'm not use to it». Vedrai queste grafie nei commenti e nei messaggi di continuo. Per iscritto sono sempre errori: le forme corrette sono «I used to live there» e «I'm not used to it».
Nei nostri sottotitoli non troverai «use to», perché seguono la grafia standard. Ma ascolta una qualsiasi delle clip qui sopra e sentirai che nemmeno chi parla pronuncia la d.
«I'm used to» che suona come «I used to»
Nel parlato veloce «I'm» può ridursi quasi a niente prima di «used to». Così «I'm used to it» può somigliare molto a «I used to it». I madrelingua capiscono dalla grammatica quale sia: se segue un nome o una forma in -ing, è be used to. Chi studia a volte finisce per scrivere «I used to it», che è sbagliato. Se senti «used to» seguito da un nome o da «it», davanti c’è un «I'm», «you're» o «we're», anche se l’hai sentito appena.
Would per gli stati
Le grammatiche dicono che would non può descrivere stati passati, e nell’inglese curato infatti non può. Nei racconti rilassati, però, a volte sentirai madrelingua dire cose come «my grandpa would have this old truck» o «we would live with my aunt in the summers». La storia è già collocata nel passato, quindi chi ascolta capisce. È un’abitudine informale, non grammatica standard. Usa used to per gli stati e non sbagli mai.
Used to could
In certe zone del Sud degli Stati Uniti sentirai «used to could»: «I used to could run a mile in six minutes», cioè «I used to be able to». Come «might could», è un doppio modale del parlato del Sud. È regionale e informale. Capiscilo se lo senti, ma tu di’ «used to be able to».
Domande e risposte
Qual è la differenza tra used to, be used to e get used to?
Used to + verbo è un’abitudine o uno stato del passato che ora non è più vero (I used to live in Chicago). Be used to + nome o -ing significa che una cosa ti sembra normale (I'm used to the cold), e get used to significa che sta diventando normale (I'm getting used to the cold).
Qual è la differenza tra used to e would?
Tutti e due possono descrivere azioni ripetute nel passato, come «we used to go to the lake» e «we would go to the lake». Solo used to funziona per gli stati passati, quindi di’ «I used to have a dog», non «I would have a dog».
Si dice «I'm used to work» o «I'm used to working»?
I'm used to working è corretto. In be used to e get used to, «to» è una preposizione, quindi un verbo dopo prende la forma in -ing.
Si scrive «didn't use to» o «didn't used to»?
«Didn't use to» è la forma corretta tradizionale, perché did porta già il passato. «Didn't used to» è molto comune e molti dizionari la accettano, ma agli esami scrivi «didn't use to».
È corretto dire «I'm use to it»?
No, la grafia corretta è «I'm used to it». La gente scrive «use to» perché la d è muta nel parlato, ma per iscritto è sempre used.
Posso dire «I use to» per il presente?
No. Used to esiste solo al passato. Per un’abitudine di adesso di’ «I usually» oppure usa il present simple, come in «I usually drink coffee».
Come si pronuncia used to?
Suona «YOOS-tuh», con il suono s e senza una d chiara. Il verbo use, come in «I used a knife», è diverso: ha un suono z, «yoozd».
Come abituarsi a used to
Le tabelle aiutano a scegliere la forma giusta. Sentire la differenza a velocità normale richiede pratica: «YOOS-tuh» passa in fretta, e l’«I'm» davanti è facile da perdere. Impari a coglierlo sentendolo tante volte, da persone vere che raccontano storie vere. Reelang serve a questo: video brevi di madrelingua, con sottotitoli che puoi toccare, al tuo livello.
Inizia con i video in inglese al tuo livello, oppure apri l’app e lascia che sia il feed a scegliere per te. Ogni volta che qualcuno dice «I used to...», ascolta che cosa è cambiato.
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