Wat betekent 'worth the paper it’s written on' in het Engels?

Als een contract 'not worth the paper it’s written on' is, betekent het niets — alleen woorden, zonder inhoud. Papier op zich is bijna niets waard, dus een document zonder echte kracht is evenveel waard. Mensen gebruiken deze uitdrukking over beloften, wetten en afspraken die officieel lijken, maar makkelijk te breken of te negeren zijn. De zin komt meestal voor in de ontkennende vorm.

In deze clip is een Amerikaans congresslid sceptisch over een handelsdeal met China. Hij wil dat het goed wordt getekend en afgedwongen. Hij zegt: 'I want this signed and put into place so we really know these trade agreements are worth what they’re written on.' Hij gebruikt de positieve vorm — de afspraken moeten echt zijn, geen lege woorden. De negatieve vorm is veel gebruikelijker. Je kunt horen: 'That warranty isn’t worth the paper it’s written on — they never honor it.' Of: 'A verbal promise from that supplier is not worth the paper it’s written on.' Gebruik het wanneer een toezegging officieel lijkt, maar uitkomt op niets. Het past in nieuws, zakelijke taal en alledaagse gesprekken — van informeel tot semi-formeel.