Wat is het verschil tussen 'par hasard' en 'au hasard'?

Le hasard is kans, en twee alledaagse uitdrukkingen verdelen het in twee. Par hasard betekent toevallig: je l’ai vu par hasard, 'ik liep hem toevallig tegen'. Au hasard betekent zonder plan: choisis une carte au hasard, 'pak een willekeurige kaart'. Verander de voorzetsel en je verandert geluk in willekeur — een onderscheid dat het Frans zorgvuldig maakt.

Het woord wordt meestal teruggevoerd via het Spaanse azar tot een Arabisch woord voor dobbelsteen, daarom is les jeux de hasard — letterlijk kansspelen — de standaard Franse term voor gokken. Die herkomst van de dobbelsteen is de gangbare verklaring in plaats van een vaststaande; sommige woordenboeken verkiezen een andere Arabische bron. Op welke manier ook, de betekenis reisde van 'een worp met de dobbelstenen' naar 'kans' zelf.