Wat betekent „мягко говоря” in het Russisch?

Мягко говоря betekent „to put it mildly” — of, eveneens, „to say the least.” De zinsnede is opgebouwd uit мягко („zachtjes”) + говоря („sprekend”), en die transparante constructie maakt hem zo herbruikbaar. Plaats hem voor of na een oordeel en je geeft direct aan dat de realiteit erger is dan wat je net zei. Het werkt overal: in informele gesprekken, krantenkommentaren, diplomatieke toespraken.

In deze clip ontspoort een Moskouws waterlantaarnfestival spektaculair — te weinig lantaarns, slechte kwaliteit die zonk of in brand vloog, en een stortbui als afsluiter — en de verteller vat het in één nette zin samen: И прошел он, мягко говоря, не очень („En het verliep, zachtjes gezegd, niet goed”). De onderstelling slaat toe omdat „niet goed” zoveel zwaarte draagt. Je hoort de zinsnede op dezelfde plek in het alledaagse Russisch: Он, мягко говоря, опоздал („Hij was, zachtjes gezegd, te laat”), Ситуация, мягко говоря, непростая („De situatie is, zachtjes gezegd, niet simpel”). In tegenstelling tot de botere честно говоря („eerlijk gezegd”) zacht мягко говоря altijd af in plaats van scherper te maken — de spreker is wel to-the-point, maar beleefd.