¿Qué significa «мягко говоря» en ruso?

Мягко говоря significa «por decirlo suavemente» o, también, «por no decir otra cosa». La frase se forma con мягко («suavemente») + говоря («hablando»), y esa construcción tan transparente es justo lo que la hace tan fácil de reutilizar. Si la colocas antes o después de una afirmación, de inmediato das a entender que la realidad es peor de lo que acabas de decir. Funciona en cualquier contexto: una charla informal, un artículo de prensa, un discurso diplomático.

En este video, un festival de linternas acuáticas en Moscú sale mal de forma espectacular —pocas linternas, varias de mala calidad que se hundieron o se incendiaron, y un aguacero para rematar—, y el narrador lo resume en una sola frase: И прошел он, мягко говоря, не очень («Y fue, por decirlo suavemente, no muy bien»). El eufemismo funciona porque «no muy bien» está cargando con todo el peso. En el ruso cotidiano vas a escuchar la frase en la misma posición: Он, мягко говоря, опоздал («Llegó tarde, por decirlo suavemente»), Ситуация, мягко говоря, непростая («La situación es, por no decir otra cosa, nada sencilla»). A diferencia del más directo честно говоря («hablando con franqueza»), мягко говоря siempre suaviza en lugar de endurecer: quien habla va al grano, pero con cortesía.