Que veut dire « мягко говоря » en russe ?

Мягко говоря signifie « to put it mildly » — ou, tout aussi bien, « to say the least ». L’expression est construite sur мягко (« doucement ») + говоря (« en parlant »), et cette transparence est exactement ce qui la rend si réutilisable. Glissez-la avant ou après un jugement et vous signalez aussitôt que la réalité est pire que ce que vous venez de dire. Elle fonctionne partout : conversation courante, éditoriaux, discours diplomatiques.

Dans cet extrait, un festival de lanternes flottantes à Moscou tourne au fiasco — trop peu de lanternes, de mauvaise qualité, qui coulent ou prennent feu, et une averse pour finir — et le narrateur résume la situation en une phrase nette : И прошел он, мягко говоря, не очень (« Et ça s’est passé, pour le dire doucement, pas terrible »). L’euphémisme fonctionne parce que « pas terrible » fait tout le travail. On entend la phrase au même endroit dans le russe de tous les jours : Он, мягко говоря, опоздал (« Il est, pour le dire doucement, en retard »), Ситуация, мягко говоря, непростая (« La situation est, pour le moins, pas simple »). Contrairement au plus direct честно говоря (« franchement »), мягко говоря adoucit toujours au lieu de durcir — le locuteur est pointu, mais poliment.