Que signifie « -te imasu » en japonais ?

Pour dire qu’une action se passe maintenant, le japonais utilise 〜ています (-te imasu) : la forme en te du verbe suivie de います. Ainsi 立つ (se tenir debout) devient 立っています (« est debout »), 寝る (dormir) devient 寝ています (« dort »), et 食べる devient 食べています (« mange »). Chaque photo de chat fige une action en plein milieu — exactement ce que 〜ています décrit.

Cette même forme couvre aussi un état en cours : 座っています peut signifier « est en train de s’asseoir » (l’action) ou « est assis » (le résultat). Pour demander « qu’est-ce qu’il fait ? », on dit 何をしていますか, et pour proposer une alternative, それとも (« ou… ? ») — 立っていますか、それとも座っていますか. En langage familier, on supprime le い et on obtient 〜てる : 食べてる, 寝てる.