Miért van négy magyar szó a bátya, öcs, nővér, húg kifejezésre?

A magyarban nincs semleges szó a „bátya” vagy a „húg” kifejezésre. Az életkortól függően kell választani: báty az idősebb fiútestvér, öcs a fiatalabb, nővér az idősebb lánytestvér, húg a fiatalabb. Ezért a a bátyám idősebb nálam szinte kétszer mondja ki ugyanezt – és egy olyan angol mondat, mint „I have a sister”, egyszerűen nem fordítható le, amíg nem tudod, ki született először.

Vannak összefoglaló kifejezések is, de azok formálisak vagy többes számúak: testvér (szó szerint „test-vér”), fiútestvér, lánytestvér. A mindennapokban használt birtokos alakokban a tövek változnak: bátyám, öcsém, nővérem, húgom. A magyar ez a pontosság más családi viszonyoknál is megmarad – anyós és após az anya- és apuka, sógor és sógornő a sógor és a sógornő kifejezésre.