Что значит «нормально» в разговорном русском?

Когда Петю спрашивают «как дела?», он отвечает «да ничего, нормально». Англоговорящие часто тянутся к «хорошо» или даже «отлично», привычно копируя энергичное «great!/amazing!», которого ждёт английская светская беседа. Русский — не такой. Нормально — это искренний и социально полноценный ответ: всё как должно быть, без драм. Он сигнализирует о норме, а не о разочаровании.

Частица да ничего одновременно смягчает и отмахивается — вместе «да ничего, нормально» — это примерно «да нормально, не жалуюсь». За пределами приветствий нормально работает и как общая оценка: «еда нормальная» — еда приличная, «он нормальный» — он decent guy. Контраст с английским реален и хорошо задокументирован: русскоговорящие отвечают на «как дела?» всерьёз — если говорят нормально, они это и имеют в виду.