¿Qué significa «la canicule» en francés?

La canicule es una ola de calor, y la palabra es un perro. Viene del latín canicula, «perrita», el nombre romano para Sirio en la constelación Canis Major. Sirio salía con el sol durante las semanas más calurosas del año, así que los romanos las llamaron dies caniculares —los mismos «días de perros» que el inglés sigue usando. El francés conservó el perro y eliminó los días.

En los partes meteorológicos franceses canicule es un umbral técnico, no solo «mucho calor»: tanto las temperaturas diurnas como las nocturnas deben mantenerse por encima de ciertos límites durante varios días, por eso los boletines la asocian a niveles de vigilance. Este reportaje trae el vocabulario que la acompaña —les urgences (urgencias, la sala de emergencias), le plan bleu (el protocolo de residencias para la canicule mortal de 2003) y un malaise, la palabra comodín francesa para un desmayo o un mareo.