Que signifie 老虎机 (lǎohǔjī) en chinois ?

老虎机 (lǎohǔjī) désigne une machine à sous : 老虎 (lǎohǔ) veut dire « tigre », et 机 (jī) veut dire « machine ». Le nom s’explique généralement par l’image d’un tigre qui guette pour te prendre ton argent : l’ancienne forme plus complète 吃角子老虎 (chī jiǎozi lǎohǔ), « le tigre qui mange les pièces » (le bandit manchot), rend la métaphore explicite. Une machine passive et mécanique se transforme, par la langue, en un animal dangereux.

La personne qui parle dans la vidéo se promène seule à Las Vegas et remarque que le hall de chaque hôtel est rempli de 老虎机. Elle avoue ne pas connaître le nom de la plupart des machines à sous, mais celle-ci, elle la reconnaît : 我可能知道一个，叫老虎机 (« Je pourrais en connaître une — ça s’appelle la machine tigre »). La veille, elle a joué au blackjack et gagné 22 dollars ; elle se demande si sa chance va tenir. Le suffixe 机 est extrêmement productif : 洗衣机 (xǐyījī, lave-linge), 飞机 (fēijī, avion), 手机 (shǒujī, téléphone portable) — toutes des « machines ». 老虎机 est mémorable justement parce que 老虎 n’a rien de mécanique.