Que signifie « incontournable » en français ?

Ce mot est partout dans les articles de voyage en français. Un incontournable, c’est un lieu, un plat ou un événement qu’il ne faut vraiment pas manquer. L’étymologie l’explique : contourner, c’est « passer autour » de quelque chose, et le préfixe in- signifie « ne pas ». Un incontournable est donc quelque chose dont on ne peut pas faire le tour — il faut s’y arrêter. Le mot s’emploie comme adjectif (« un lieu incontournable ») et comme nom (« c’est un incontournable »).

La vidéo liste des endroits à visiter autour de Lyon et s’ouvre sur « nos vingt-quatre incontournables pour réussir votre séjour ». Ici, le mot est employé comme nom : les 24 choses qu’on ne peut pas sauter. Le mot vient de contourner, « passer autour / éviter ». Ajoutez in- (« ne pas ») et vous obtenez « qu’on ne peut pas contourner » — donc, dans la vraie vie, « immanquable, essentiel ». Très courant dans le français du voyage et du tourisme, on l’entend aussi au quotidien : « C’est le restaurant incontournable du quartier » (le seul restaurant à ne pas manquer dans le coin), ou « Ce film est devenu un incontournable » (ce film est devenu un classique que tout le monde connaît). À noter : incontournable est un mot chaleureux et positif — une recommandation appuyée. Ne le confonds pas avec inévitable, qui désigne souvent quelque chose de désagréable qu’on ne peut pas éviter.