Wat betekent „wacker“ in een Duits sprookje?

Wacker beschrijft iemand die dappere, hardwerkend en door en door fatsoenlijk is — denk aan „plucky“ of „stalwart“ in plaats van het moderne mutig (dapper). Het woord komt uit het Middelhoogduitse voor „wakend“ en „krachtig“, en de Duden markeert het nu als veraltend (veroudderd) — precies daarom klinkt het nog in sprookjes: het heeft een ouderwetse, vertelachtige toon die een modern woord niet heeft.

In deze verhaling van de gebroeders Grimm wordt een arm meisje omschreven als ganz wacker — door en door dapper en hardwerkend — terwijl ze brandhout verzamelt voor haar moeder, vlak voor het magische wendepunt van het verhaal. Je komt wacker vandaag de dag voornamelijk in dit soort vertellingen tegen: sprookjes, volksliederen en de incidentele formele compliment, zelden in het alledaagse gesprek.