Que signifie « wacker » dans un conte allemand ?

Wacker décrit une personne courageuse, travailleuse et foncièrement honnête — plutôt « vaillant » ou « brave » qu’un mutig moderne (courageux). Le mot vient du moyen haut-allemand, où il signifiait « vigilant » et « vigoureux » ; le Duden le marque aujourd’hui veraltend (en voie de disparition) — c’est précisément pour cela qu’il survit dans les contes : il a cette résonance désuète, de livre d’images, qu’un mot moderne n’aurait pas.

Dans cette adaptation d’un conte des frères Grimm, une pauvre petite fille est qualifiée de ganz wacker — vaillante et travailleuse jusqu’au bout — pendant qu’elle ramasse du bois pour sa mère, juste avant le tournant magique de l’histoire. Aujourd’hui, on rencontre wacker presque exclusivement dans ce genre de récit : contes, chansons populaires et, de temps en temps, un compliment soutenu — rarement dans la conversation de tous les jours.