Que signifie « best » en néerlandais quand ça veut dire « assez » ?

En néerlandais, « best » peut servir d’adverbe de degré signifiant « assez » ou « plutôt ». « Dat is best oud » veut dire « c’est assez vieux », et non « c’est le mieux vieux ». Les anglophones s’attendent à ce que « best » soit un superlatif, mais le néerlandais a déjà une forme superlative distincte — « de beste » (le meilleur) — si bien que le même mot écrit remplit deux rôles. À l’oral, « best » placé devant un adjectif signifie souvent « plutôt » ou « assez », adoucissant ce qui pourrait sinon sonner comme une affirmation trop catégorique.

Dans cet extrait, deux interlocuteurs parlent de la diplomate palestinienne Leila Shahid, décédée à 76 ans. Quand l’un dit « Dat is oud » (c’est vieux), l’autre répond « Ja, best oud » — oui, assez vieux. On l’entend partout dans le néerlandais de tous les jours : « dat is best lekker » (c’est plutôt bon), « het gaat best goed » (ça va plutôt bien), « dat valt best mee » (c’est pas si mal). L’indice, c’est la position : « best » juste avant un adjectif, sans nom qui suit, signifie généralement « assez/plutôt ». Avec un nom et un article — « de beste film van het jaar » (le meilleur film de l’année) — le sens superlatif revient.