ドイツ語の「Zeiger」の意味は？

ドイツ語で時計の針は Zeiger と呼ばれますが、その名前はまさに針の役割を表しています。Zeiger は動詞 zeigen（「指し示す、見せる」）に、動作を行うものを表す語尾 -er がついてできた言葉です。つまり、英語の「hands（手）」とは違って、ドイツ語の針は文字通り「指し示すもの」、時刻を指す部品なのです。zeigen という音が Zeiger の中に聞こえれば、この言葉が自ら由来を語ってくれます。

同じ zeigen から der Zeigefinger も作られます。これは「指さし指」、つまり英語で単に index finger と呼ばれるものです。ドイツ語は物をその働きで名付ける傾向があります。Zeiger は時刻を指し、Zeigefinger は世界を指します。この -er のパターンはあちこちで見られます。fahren（「運転する」）から Fahrer（「運転手」）、lehren（「教える」）から Lehrer（「教師」）が生まれます。動詞を見つければ、名詞の意味はたいてい推測できるのです。