Что значит «не» и как это произносится по-русски?

В русском языке отрицание — это одно слово: не (ne), которое ставится непосредственно перед глаголом. Те, кто только начинает учить язык, встречают его в фразе я не понимаю («I don’t understand»). Но звучит эта частица совсем не так, как пишется: буква е без ударения редуцируется и становится близкой к и. Пишешь не, а произносишь примерно ni. Это русская редукция гласных в самом наглядном виде: написание не меняется, а гласный незаметно сдвигается.

Безударная е в русском часто редуцируется именно так. Учитель формулирует это просто: «Мы видим Е, но слышим И» — «We see Е, but we hear И.» То же правило объясняет разницу между метро (е без ударения, поэтому звук сдвигается к i) и клиент (е под ударением, поэтому остаётся чётким е). Уловив эту закономерность на примере не, ты начнёшь замечать её во всём языке.