Que veut dire « un panneau » en français ?

Un panneau est un panneau de signalisation : les panneaux verts d’autoroute, le rouge stop, la plaque bleue avec le nom de la commune. C’est aussi le sens de « panneau » au propre — un panneau solaire est un panneau solaire, un panneau d’affichage un panneau d’affichage. Un seul mot désigne à la fois ce qu’on lit et la surface plane qui le porte, d’où sa présence constante dans les indications routières et le bricolage.

Le mot vient du latin pannus, « tissu ». Au Moyen Âge, à la chasse, un panneau était un filet tendu pour piéger le gibier, d’où l’expression tomber dans le panneau — littéralement « tomber dans le filet », aujourd’hui « se faire avoir ». La signalisation a gardé le sens de surface plane ; l’expression, celui de piège.