Waar komt het Franse woord “le bonheur” vandaan?

Le bonheur is geluk, en het is samengesteld uit twee stukken: bon, “goed”, en heur, een oud Frans zelfstandig naamwoord dat geluk of een gunstig teken betekende. De oorspronkelijke betekenis was dus dichter bij geluk hebben bij dan bij tevredenheid. De spiegelbeeld ervan bestaat nog steeds naast het woord — le malheur, ongeluk — en ook de bijvoeglijke naamwoorden heureux en malheureux, die uit dezelfde wortel voortkomen.

Heur kwam van het Latijnse augurium, een teken dat men las uit de vlucht van vogels, en werd eür geschreven, zonder h, tot ongeveer de 14e eeuw, toen de spelling afdreef naar heure (“uur”) — een gelijkaardig woord waarmee het eigenlijk niet verwant is. Tegenwoordig overleeft heur bijna alleen in de formele uitdrukking avoir l’heur de, “de eer hebben om” of “het voorrecht hebben om”.