Que veut dire « le serpent qui se mord la queue » en français ?

« C’est le serpent qui se mord la queue » décrit un problème qui se referme sur lui-même : A dépend de B, mais B a besoin d’A, et on tourne en rond sans jamais pouvoir entrer dans le cercle. L’exemple classique en France : impossible d’ouvrir un compte bancaire sans fiches de paie, mais impossible d’être payé sans compte bancaire. C’est l’équivalent français de « chicken-and-egg » ou de « catch-22 ».

L’image est ancienne : l’ouroboros, serpent ou dragon enroulé en cercle qui avale sa propre queue, présent dans l’Égypte antique, la tradition grecque et l’alchimie comme symbole de cycles éternels et de renouveau. Le français garde la boucle mais abandonne le mysticisme pour transformer ce cercle sans fin en la frustration quotidienne d’un problème qui s’auto-alimente.