Que signifie « fontanella » en italien ?

Une fontanella, c’est la petite fontaine publique qu’on trouve au coin des rues et sur les places italiennes : un mince jet d’eau du robinet, gratuit, frais et potable, à la disposition de tous les passants. La terminaison -ella est un diminutif de fontana (fontaine) : le mot signifie donc littéralement « petite fontaine », et c’est justement cette petitesse qui compte. C’est la cousine modeste et utilitaire de la grande fontana monumentale que les touristes photographient.

À Rome, les modèles en fonte sont surnommés nasoni (« gros nez ») à cause de leur bec courbé ; ailleurs, on les appelle simplement fontanelle. Le suffixe diminutif -ella / -ello vaut la peine d’être retenu : il rétrécit et souvent adoucit un nom (finestra → finestrella, cosa → cosella), et on le retrouve partout dans la langue de tous les jours.