ベルギー・オランダ語話者はなぜ家族に「u」を使うのか？

ベルギーのオランダ語（フラマン語）では、u が家族や友人との会話に生き続けています。これはオランダ本国には見られない特徴です。国境の北側、つまりオランダでは、u はほぼフォーマルな用法に限られ、見知らぬ人や目上の人に使われます。身内には je が使われます。一方、国境の南側フランデレンでは、おばやおじ、さらには親に対しても、冷たい響きなく u が使われます。フランス語、ドイツ語、スペイン語に見られる敬称と親称の使い分けに似ていますが、フラマン語の u はその中間に位置し、敬意を含みつつ温かく、家族的なニュアンスを持ちます。オランダ語の文法書では、この用法を gij/u の体系と呼び、南ネーデルラントに古くから伝わる代名詞システムとして説明しています。

このクリップでは、賑やかなカフェにいるフラマン語を話す若い女性が、年上の親戚に向かってこう言っています。“Ik weet niet wat onkel Jan u gisteren gezegd heeft.”