Perché i fiamminghi dicono “u” ai familiari?

Il fiammingo mantiene u vivo nel linguaggio familiare e amichevole in un modo che l’olandese dei Paesi Bassi non fa. A nord del confine, u è quasi puramente formale, riservato a estranei e figure d’autorità, mentre je copre tutti i rapporti stretti. A sud, nelle Fiandre, una zia, uno zio, persino un genitore ricevono spesso u senza alcuna freddezza. Lo schema riecheggia la distinzione formale-informale che trovi in francese, tedesco e spagnolo, ma il fiammingo u sta in una via di mezzo più morbida: rispettoso, caldo, a misura di famiglia. Le grammatiche olandesi lo etichettano come paradigma gij/u, il più antico sistema pronominale dei Paesi Bassi meridionali.

In questo spezzone una giovane fiamminga in un caffè affollato dice a un parente più grande: *«Ik weet niet wat onkel Jan u gisteren gezegd heeft.»