イタリア語の un’oretta はどういう意味？

ora（「時間」）に指小辞の語尾 -etta をつけると un’oretta になるが、これは「1時間未満」を意味するわけではない。だいたい1時間、1時間くらい、あえて曖昧にした長さを表す。イタリア語では、こうした小さな語尾は縮小ではなく、やわらかげや曖昧さを添えるために使われる。「ci vediamo tra un’oretta」は「1時間くらい後に会おう」という約束で、意図的に曖昧になっている。小さくなるのは時計の時間ではなく、コミットメントの度合いのほうだ。

同じやわらかさは、un attimino（「ほんのちょっと」、でも実際はもっと長いことが多い）、un caffettino、due paroline にも表れている。注意すべき罠がある。指小辞は「おおよそ」「カジュアル」を示す合図なので、un’oretta は平気で70分に伸びる。リラックスしたインフォーマルな場、つまり友人同士の会話にはぴったりだが、電車の時刻表には似つかわしくない。