Hoe zeg je “pay attention” in het Frans?

Engels sprekende mensen grijpen snel naar payer attention om “pay attention” te vertalen, maar die letterlijke vertaling bestaat simpelweg niet in het Frans. Payer gebruik je alleen voor geld betalen. Om aan te geven dat je aandacht besteedt, zeg je être attentif: Tu dois être attentif (“je moet aandacht geven”). De oplossing is één simpele wissel: laat het geldwerkwoord vallen en zeg “wees attentief”.

Être attentif buigt mee met de persoon die je beschrijft: je suis attentif (m.) / attentive (v.), ils sont attentifs. Twee veelgebruikte alternatieve uitdrukkingen hebben dezelfde betekenis: faire attention (“opgelet zijn / aandacht geven”, ook als waarschuwing — fais attention!) en de iets formelere prêter attention à (“aandacht schenken aan”). Wat je nooit van een moedertaalspreker hoort, is payer attention — het enige wat je in het Frans betaalt (payer), is de rekening.