Waarom decoreren Italianen de kerstboom op 8 december?

Vraag een Italiaan wanneer het kerstseizoen begint en de meesten geven je een datum, geen gevoel: l'8 dicembre. Het is een feestdag (de Immacolata, het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis) en volgens de traditie de dag waarop gezinnen de albero di Natale en de presepe opzetten. Als je zegt „facciamo l’albero l'8 dicembre“, laat je direct zien dat je weet hoe de Italiaanse kalender zich echt aanvoelt.

De gewoonte is nogal recent — hij verspreidde zich vanaf eind 19e eeuw, met koningin Margherita die de koninklijke boom populair maakte. Regio’s verschillen: Milaan doet er al op 7 december voor zijn patroonheilige Sant’Ambrogio, en Bari op 6 december voor San Nicola. Let op: de datum lees je als l’otto dicembre, met het lidwoord — bij Italiaanse data staat er il of l' voor het getal.