Warum schmücken Italiener den Baum am 8. Dezember?

Fragst du eine Italienerin oder einen Italiener, wann die Weihnachtszeit beginnt, bekommst du meist ein Datum als Antwort, kein Gefühl: l'8 dicembre. Es ist ein gesetzlicher Feiertag (die Immacolata, das Fest der Unbefleckten Empfängnis) und traditionell der Tag, an dem Familien den albero di Natale und das presepe aufstellen. Wer sagt: „facciamo l’albero l'8 dicembre“, zeigt sofort, dass er den italienischen Kalender wirklich kennt.

Der Brauch ist recht jung — er verbreitete sich ab dem späten 19. Jahrhundert, und Königin Margherita soll den königlichen Weihnachtsbaum populär gemacht haben. Regional gibt es Abweichungen: Mailand macht am 7. Dezember wegen des Schutzpatrons Sant’Ambrogio einen Tag früher mit, und Bari schmückt am 6. Dezember zu Ehren von San Nicola. Das Datum wird l’otto dicembre gelesen, also mit Artikel — im Italienischen steht vor der Zahl immer il/l'.