Pourquoi les Italiens décorent-ils le sapin le 8 décembre ?

Demande à un Italien quand commence la période de Noël et la plupart te répondront par une date, pas par un sentiment : l'8 dicembre. C’est un jour férié (l’Immacolata, la fête de l’Immaculée Conception) et, par tradition, le jour où les familles installent l’albero di Natale et le presepe. Dire « facciamo l’albero l'8 dicembre » montre tout de suite que tu connais le rythme réel du calendrier italien.

Cette coutume est assez récente : elle s’est répandue à partir de la fin du XIXe siècle, et on prête à la reine Margherita le mérite d’avoir popularisé l’arbre royal. Les régions font varier la date : Milan prend de l’avance dès le 7 décembre pour son saint patron Sant’Ambrogio, et Bari décore le 6 décembre pour San Nicola. À noter : la date se lit l’otto dicembre, avec l’article — en italien, les dates prennent il/l' devant le chiffre.