Wat betekent „엄마” in het Koreaans?

엄마 is „mama”, en voor veel Koreaanse baby’s het eerste woord. In tegenstelling tot het Engelse „mommy” laat je het niet vallen als je ouder wordt: volwassen Koreanen roepen hun moeder nog steeds 엄마, en gebruiken het formele 어머니 alleen in beleefde contexten of voor andermans moeder. En als ze zich verschrikken, roepen veel Koreanen 엄마야!, net zoals een Engelstaliger „o mijn god!” zou huichelen.

Vader volgt hetzelfde patroon: 아빠 in het dagelijks taalgebruik, 아버지 als het formeel moet. Een naaste verwant van de geschokte roep is 어머 of 어머나, wat het Standaard Koreaans Woordenboek omschrijft als een verrassingsklank die voornamelijk door vrouwen wordt gebruikt. Hier kunnen de ouders het nauwelijks geloven: 엄마라 했어 방금, „ze zei zojuist mama!” De -라 했어 is een informele manier om te citeren wat iemand zei, en 방금 betekent „net even geleden”.