Que signifie « 엄마 » en coréen ?

엄마 veut dire « maman », et c’est souvent le tout premier mot d’un bébé coréen. Contrairement à « maman » en français, on ne l’abandonne pas en grandissant : les adultes continuent d’appeler leur mère 엄마, et réservent 어머니 aux contextes formels ou pour parler de la mère de quelqu’un d’autre. Et quand quelque chose les surprend, beaucoup de Coréens s’exclament 엄마야 !, un peu comme on dirait « oh mon Dieu ! » en français.

Papa suit le même schéma : 아빠 à l’oral, 아버지 dans un registre formel. Une cousine proche de ce cri de surprise est 어머 ou 어머나, que le dictionnaire standard coréen décrit comme une interjection de surprise utilisée surtout par les femmes. Ici, les parents n’en reviennent pas : 엄마라 했어 방금, « elle vient de dire maman ! ». Le -라 했어 est une façon décontractée de rapporter les propos de quelqu’un, et 방금 signifie « tout à l’heure ».