Cách học ngoại ngữ tốt nhất theo nghiên cứu khoa học

Nghiên cứu không chỉ ra một phương pháp duy nhất, mà là một hỗn hợp. Đây là cách học ngoại ngữ tốt nhất theo bằng chứng khoa học:

1. Học có chủ đích 2.000 đến 3.000 từ phổ biến nhất.
2. Dành phần lớn thời gian để nghe và đọc những thứ bạn hiểu được gần hết.
3. Ôn từ mới bằng cách nhớ lại chủ động, theo khoảng cách thời gian.
4. Nói thường xuyên với người chịu sửa cho bạn.
5. Bỏ đủ giờ vào, đều đặn.

Đầu vào (bước 2) là động cơ. Những phần còn lại giúp động cơ chạy nhanh hơn. Đa số người học mất cân bằng vì làm bước này quá ít.

Bắt đầu tự học một ngôn ngữ như thế nào

Hãy bắt đầu với một giáo trình hoặc khoá cho người mới, loại dành cho tự học. Tìm sách có hội thoại kèm audio, bản dịch, ghi chú ngữ pháp ngắn và bài tập có đáp án. Rồi theo nó đến hết. Nhảy qua lại giữa các khoá tạo cảm giác tiến bộ, nhưng thực tế bạn cứ lặp lại mấy chương đầu.

Ngay từ tuần đầu tiên, thêm đầu vào dễ hiểu: video hoặc audio mà bạn theo được gần hết nhờ lời nói chậm, rõ, nhờ hình ảnh và ngữ cảnh. Giáo trình giải thích ngôn ngữ vận hành ra sao. Đầu vào dễ hiểu là cách bạn học để hiểu nó.

Nghiên cứu đồng ý ở những điểm nào

1. Đặt việc hiểu vào trung tâm mỗi ngày

Đầu thập niên 1980, nhà ngôn ngữ học Stephen Krashen cho rằng người ta tiếp thu ngôn ngữ theo đúng một cách: hiểu các thông điệp trong ngôn ngữ đó. Nghiên cứu về sau phản bác chữ “một cách”. Một tổng quan lớn về các nghiên cứu giảng dạy của Norris và Ortega (2000) cho thấy dạy có trọng tâm cũng có ích, và nghiên cứu về đầu ra cho thấy nói cũng vậy. Nhưng cốt lõi ý tưởng của Krashen thì được chấp nhận rộng rãi: bạn giỏi lên chủ yếu nhờ hiểu thật nhiều.

2. Học có chủ đích những từ phổ biến nhất

Từ không hữu ích như nhau. Vài trăm từ (the, and, is, que, de) chiếm một phần rất lớn trong mọi thứ người ta nói.

Reelang đã đếm từng từ trong 35.615 video của người bản ngữ ở 23 ngôn ngữ. Ở 18 ngôn ngữ trong số đó, 1.000 từ phổ biến nhất bao phủ khoảng 80,7% một clip điển hình, 2.000 từ đầu bao phủ 86,7%, còn 5.000 từ đầu bao phủ 92,4%.

Nghìn từ đầu tiên cho bạn bốn trong năm từ đã biết. Vì vậy học chúng một cách có chủ đích rất đáng công, bằng bộ thẻ xếp theo tần suất hoặc một khoá học, thay vì trông chờ nhặt dần. Sau 2.000 hay 3.000 từ đầu, đầu vào sẽ gánh phần lớn việc, vì từ mới xuất hiện giữa những từ bạn đã biết.

3. Giữ mọi thứ ngay sát mức bạn hiểu được

Bạn cần biết bao nhiêu thì đầu vào mới phát huy tác dụng? Nghiên cứu đưa ra hai con số.

Ở mức 95% từ đã biết (một từ lạ trong 20 từ), van Zeeland và Schmitt (2013) thấy người nghe ngôn ngữ thứ hai hiểu tốt. Ở mức 98% (một trong 50), Hu và Nation (2000) thấy người đọc có thể tự đọc truyện.

Với tốc độ nói bình thường 150 từ một phút, 95% vẫn có nghĩa là khoảng bảy từ lạ mỗi phút. Đủ để học mà không bị lạc. Cần bao nhiêu từ để đạt mức đó trong video thật? Theo dữ liệu của Reelang, một clip tiếng Anh điển hình đạt 95% ở khoảng 4.500 từ, còn clip tiếng Tây Ban Nha điển hình ở khoảng 6.800. Nhưng bạn không phải chờ đến lúc đó. Với 3.000 từ, khoảng một trong mười clip tiếng Tây Ban Nha đã ở mức 95%, và với 5.000 từ thì khoảng một trong ba. Kỹ năng ở đây là tìm ra những clip đó. Tốc độ cũng quan trọng: xem người bản ngữ nói nhanh thế nào.

Thực tế có một cái bẫy. Nhãn trình độ không phải lúc nào cũng dự đoán được độ khó từ vựng. Trong dữ liệu của Reelang, tỉ lệ từ được 2.000 từ đầu bao phủ gần như không đổi giữa clip A1 (mới bắt đầu) là 84,0% và clip C1 (nâng cao) là 84,1%. Thứ làm thay đổi con số là chủ đề: clip về nấu ăn và đồ ăn khó hơn nhiều so với nhãn của chúng. Vậy nên hãy xem cả chủ đề chứ không chỉ trình độ.

Thử với clip tiếng Tây Ban Nha ngắn này, trong đó một người kể lại vụ trộm rất kỳ lạ. Đếm số từ bạn không biết: nếu ít hơn một trên 20, clip đó vừa trình độ của bạn.

YouTubeTừ 0:01 đến 0:18

Phụ đề thông minhtừng từ bằng Tiếng Anh

Merobaronunavaca.

0:01 / 1:36

Tiếng Tây Ban Nha ở Tây Ban NhaNền tảng vững

Học với video này trên Reelang

4. Ôn theo khoảng cách, nhớ bằng trí nhớ

Trải các lần ôn ra tốt hơn dồn chúng lại. Đó là hiệu ứng giãn cách, và một tổng quan 317 thí nghiệm của Cepeda và cộng sự (2006) còn tìm ra điều hữu ích hơn: bạn muốn nhớ càng lâu thì khoảng cách giữa các lần ôn càng nên rộng. Với những từ muốn giữ hàng tháng, khoảng cách tăng dần (ngày 1, ngày 3, ngày 7, ngày 21) hiệu quả hơn bảy lần ôn liền nhau.

Việc nhớ lại cũng quan trọng ngang thời điểm. Trong nghiên cứu của Karpicke và Roediger (2008), sinh viên học 40 từ tiếng Swahili. Nhóm tiếp tục tự kiểm tra nhớ được khoảng 80% sau một tuần. Nhóm ngừng kiểm tra một từ ngay khi trả lời đúng một lần chỉ nhớ 30 đến 40%. Cố nhớ ra câu trả lời xây trí nhớ tốt hơn là đọc lại nó. Thẻ ghi nhớ với lặp lại ngắt quãng làm cả hai việc, nên chúng rất hiệu quả cho vài nghìn từ đầu tiên.

Phần mềm lặp lại ngắt quãng (SRS) sẽ xếp lịch ôn giúp bạn. Anki là chương trình nổi tiếng nhất.

5. Nói, và để người ta sửa

Merrill Swain nghiên cứu các học sinh Canada được dạy hoàn toàn bằng tiếng Pháp. Họ hiểu tiếng Pháp rất tốt, nhưng sau nhiều năm vẫn mắc đúng những lỗi ngữ pháp cũ khi nói (Swain, 1985). Kết luận của bà: khi bạn cố nói ra điều gì đó, bạn mới nhận ra mình thiếu gì (Swain, 1995). Nghiên cứu về tương tác của Michael Long (1996) bổ sung rằng hội thoại, nơi người kia báo hiệu họ không hiểu, buộc bạn phải sửa lại.

Vậy nên nói rất quan trọng, và chỉ nghe thôi sẽ không đưa bạn đi hết chặng đường. Tuy nhiên, trên thực tế, việc nói suôn sẻ hơn khi khả năng nghe đi trước một bước, vì bạn đang với tới những cấu trúc mình đã nghe nhiều lần.

6. Cân bằng thời gian

“Bốn mảng” của Paul Nation (2007) là một trong những bản tóm tắt thực tế nhất của giới nghiên cứu, và sau này ông còn chỉ ra cách áp dụng khi bạn tự học. Một chương trình tốt chia thời gian gần như bằng nhau cho:

• Đầu vào tập trung vào nghĩa: nghe và đọc để hiểu nội dung.
• Đầu ra tập trung vào nghĩa: nói và viết để giao tiếp.
• Học tập trung vào ngôn ngữ: từ vựng, ngữ pháp, phát âm, học có chủ đích.
• Phát triển sự trôi chảy: tài liệu dễ, làm nhanh, để tăng tốc độ.

Phần lớn người học qua ứng dụng dành gần hết thời gian cho mảng thứ ba. Chuyển dù chỉ một nửa số thời gian đó sang nghe thường là cải thiện lớn nhất họ có thể làm.

7. Học một ngôn ngữ mất bao lâu?

Phương pháp nào cũng cần thời gian. Viện Ngoại giao Hoa Kỳ ước tính người nói tiếng Anh cần khoảng 600 giờ học trên lớp toàn thời gian cho tiếng Tây Ban Nha hoặc tiếng Ý, và khoảng 2.200 giờ cho tiếng Ả Rập, tiếng Trung, tiếng Nhật hoặc tiếng Hàn, để đạt trình độ làm việc chuyên nghiệp. Đó là giờ trên lớp, cộng thêm bài tập mỗi ngày, nên hãy xem chúng như một mốc tham khảo thô chứ không phải vạch đích.

Bạn không bỏ qua được số giờ đó. Nhưng bạn có thể làm mỗi giờ đáng giá hơn, bằng cách dùng nó cho tài liệu bạn hiểu được.

Làm gì sau khoá học đầu tiên

Chuyển sang tài liệu dành cho người bản ngữ. Nó khó hơn giáo trình, nhưng bạn được chọn thứ mình thích. Bắt đầu từ điều bạn vốn đã làm: nếu bạn theo bóng đá, nấu ăn hay âm nhạc, hãy theo chúng bằng ngôn ngữ mới.

Hãy chuẩn bị tinh thần là tiến bộ sẽ chậm lại từ đây. Trong dữ liệu của Reelang, 1.000 từ đầu bao phủ khoảng 80,7% một clip điển hình. 1.000 từ tiếp theo thêm 6 điểm, và 3.000 từ sau đó thêm chưa tới 6. Đây là giai đoạn chững ở trình độ trung cấp: bạn vẫn đang tiến bộ, nhưng mỗi từ mới xuất hiện thưa hơn. Nghe nhiều hơn là cách bạn gặp những từ đó đủ số lần để giữ được chúng.

Phần khó là tìm video bạn theo được, vì một video bất kỳ thường quá nhanh hoặc quá khó. Reelang là nguồn video miễn phí của người bản ngữ, đúng trình độ của bạn, ở hơn 40 ngôn ngữ. Nó không thay thế khoá học đầu tiên. Nó dành cho chặng tiếp theo.

Những điều nghiên cứu không ủng hộ

• Phong cách học. Bạn có thể thích tài liệu hình ảnh hoặc âm thanh hơn, nhưng điều chỉnh cách học theo sở thích đó không làm bạn học tốt hơn. Một tổng quan năm 2008 của Pashler và cộng sự không tìm thấy bằng chứng tốt nào cho điều này.
• “Thành thạo sau vài tháng.” Trình độ thật sự cần hàng trăm giờ. Những lời hứa nhanh thường chỉ nói đến hội thoại cơ bản, không phải hiểu được người bản ngữ.
• Ngữ pháp trước, mọi thứ khác sau. Học ngữ pháp có ích, nhưng người chỉ học quy tắc sẽ không học được cách hiểu lời nói.

Kế hoạch một tuần dựa trên nghiên cứu

Chỉnh số phút cho hợp với tuần của bạn. Giữ nguyên cái khung.

Muốn lộ trình cho từng ngôn ngữ, xem cách học tiếng Tây Ban Nha tốt nhất và cách học tiếng Đức tốt nhất.

Câu hỏi thường gặp

Làm sao để học một ngôn ngữ nhanh?

Học nhanh 2.000 đến 3.000 từ phổ biến nhất bằng thẻ ghi nhớ ngắt quãng, rồi chuyển phần lớn thời gian sang nghe và đọc những thứ bạn hiểu được gần hết. Thêm luyện nói ít nhất một lần mỗi tuần.

Đắm mình trong ngôn ngữ có phải cách học tốt nhất không?

Việc đắm mình hiệu quả khi bạn hiểu được phần lớn những gì nghe thấy. Không có nền tảng thì phần lớn chỉ là tiếng ồn, nên nên học những từ phổ biến nhất trước khi đi và tiếp tục nghe tài liệu đúng trình độ khi đã ở đó.

Chỉ nghe thôi có học được một ngôn ngữ không?

Bạn có thể học hiểu một ngôn ngữ chủ yếu nhờ nghe. Nhưng nói tốt thì vẫn cần luyện nói, và một chút học có trọng tâm sẽ giúp nhanh hơn.

Xem video có học được một ngôn ngữ không?

Có, khi bạn đã nắm căn bản. Video cho bạn lượng nghe thật mà các khoá học không có, miễn là clip đúng trình độ để bạn hiểu được phần lớn.

Luyện nghe một ngôn ngữ mới thế nào?

Xem các clip ngắn của người bản ngữ đúng trình độ mỗi ngày. Bắt đầu với lời nói chậm, rõ, xem mỗi clip hai lần (có rồi không có phụ đề), và chuyển sang tốc độ tự nhiên khi bạn không còn phải tạm dừng.

Mỗi ngày nên học ngoại ngữ bao nhiêu giờ?

Đều đặn quan trọng hơn dài. 30 đến 60 phút mỗi ngày, phần lớn là nghe, hơn hẳn những buổi học dài vào cuối tuần.