Der beste Weg, eine Sprache zu lernen: das sagt die Forschung

Die Forschung zeigt auf eine Mischung, nicht auf eine einzige Methode. Das ist der beste Weg, eine Sprache zu lernen, nach allem, was wir wissen:

1. Lerne die 2.000 bis 3.000 häufigsten Wörter bewusst.
2. Verbringe die meiste Zeit mit Hören und Lesen von Material, das du größtenteils verstehst.
3. Wiederhole neue Wörter verteilt und aktiv aus dem Gedächtnis.
4. Sprich regelmäßig mit jemandem, der dich korrigiert.
5. Investiere die Stunden, und zwar regelmäßig.

Input (Schritt 2) ist der Motor. Der Rest sorgt dafür, dass er schneller läuft. Die meisten Lernenden verschieben die Balance in die falsche Richtung: Sie machen davon viel zu wenig.

Wie du allein anfängst, eine Sprache zu lernen

Starte mit einem Anfängerkurs oder Lehrbuch für Selbstlernende. Achte auf Dialoge mit Audio, Übersetzungen, kurze Grammatikhinweise und Übungen mit Lösungen. Und dann bleib bis zum Ende dabei. Zwischen Kursen zu wechseln fühlt sich nach Fortschritt an, aber meistens wiederholst du nur immer wieder die ersten Kapitel.

Ab der ersten Woche kommt verständlicher Input dazu: Videos oder Audio, denen du größtenteils folgen kannst, weil langsam und deutlich gesprochen wird und weil Bilder und Kontext helfen. Ein Kurs erklärt dir, wie die Sprache funktioniert. Verständlicher Input bringt dir bei, sie zu verstehen.

Worin sich die Forschung einig ist

1. Mach Verstehen zum Kern deines Tages

Anfang der 1980er-Jahre vertrat der Linguist Stephen Krashen die These: Menschen erwerben eine Sprache auf genau eine Art, nämlich indem sie Botschaften darin verstehen. Spätere Forschung widersprach dem „genau eine Art“. Eine große Übersicht über Unterrichtsstudien von Norris und Ortega (2000) zeigte, dass gezielter Unterricht ebenfalls hilft, und die Output-Forschung zeigte dasselbe fürs Sprechen. Der Kern von Krashens Idee ist aber breit anerkannt: Du wirst vor allem dadurch besser, dass du sehr viel verstehst.

2. Lerne die häufigsten Wörter bewusst

Wörter sind nicht gleich nützlich. Ein paar hundert (the, and, is, que, de) machen einen riesigen Anteil von allem aus, was gesagt wird.

Reelang hat jedes Wort in 35.615 Videoclips von Muttersprachlern in 23 Sprachen gezählt. Über 18 dieser Sprachen hinweg deckten die 1.000 häufigsten Wörter rund 80,7 % eines typischen Clips ab, die Top 2.000 kamen auf 86,7 % und die Top 5.000 auf 92,4 %.

Die ersten tausend Wörter bringen dir vier bekannte Wörter von fünf. Deshalb lohnt es sich, sie gezielt zu lernen, mit einem nach Häufigkeit sortierten Deck oder einem Kurs, statt zu hoffen, dass sie von allein hängen bleiben. Nach den ersten 2.000 oder 3.000 übernimmt der Input mehr Arbeit, weil neue Wörter von bekannten umgeben auftauchen.

3. Bleib immer an der Grenze deines Verstehens

Wie viel musst du können, damit Input wirkt? Die Forschung nennt zwei Zahlen.

Bei 95 % bekannten Wörtern (ein unbekanntes Wort von 20) fanden van Zeeland und Schmitt (2013), dass Zweitsprachenhörer gut verstehen. Bei 98 % (eins von 50) fanden Hu und Nation (2000), dass Lesende Romane selbstständig bewältigen.

Bei normalem Sprechtempo von 150 Wörtern pro Minute bedeuten 95 % immer noch etwa sieben unbekannte Wörter pro Minute. Genug, um daraus zu lernen, ohne den Faden zu verlieren. Wie viele Wörter braucht das in echten Videos? In Reelangs Daten erreicht ein typischer englischer Clip 95 % bei etwa 4.500 Wörtern, ein typischer spanischer bei etwa 6.800. Du musst aber nicht so lange warten. Mit 3.000 Wörtern liegt schon etwa jeder zehnte spanische Clip bei 95 %, mit 5.000 etwa jeder dritte. Die Kunst ist, diese Clips zu finden. Auch das Tempo zählt: siehe wie schnell Muttersprachler sprechen.

In der Praxis gibt es einen Haken. Niveau-Angaben sagen nicht zuverlässig, wie schwer der Wortschatz ist. In Reelangs Daten änderte sich der Anteil, den die Top 2.000 abdecken, kaum zwischen A1-Clips (84,0 %) und C1-Clips (84,1 %). Was die Zahlen veränderte, war das Thema: Clips über Rezepte und Essen waren deutlich schwerer, als ihr Label vermuten ließ. Schau also auf das Thema, nicht nur auf das Niveau.

Probier es mit diesem kurzen spanischen Clip, in dem jemand einen sehr seltsamen Diebstahl meldet. Zähle die Wörter, die du nicht kennst: Sind es weniger als eins von 20, passt der Clip zu deinem Niveau.

YouTubeVon 0:01 bis 0:18

Smart-UntertitelWort für Wort auf Deutsch

Merobaronunavaca.

0:01 / 1:36

Spanisch aus SpanienStarker Anfänger

Mit diesem Clip auf Reelang lernen

4. Wiederhole verteilt und aus dem Gedächtnis

Wiederholungen zu verteilen wirkt besser, als sie zu bündeln. Das ist der Verteilungseffekt, und eine Auswertung von 317 Experimenten durch Cepeda und Kollegen (2006) fand noch etwas Nützliches: Je länger du etwas behalten willst, desto größer sollten die Abstände sein. Für Wörter, die monatelang sitzen sollen, wirken wachsende Abstände (Tag 1, Tag 3, Tag 7, Tag 21) besser als sieben Wiederholungen hintereinander.

Das Abrufen zählt genauso wie das Timing. In der Studie von Karpicke und Roediger (2008) lernten Studierende 40 Wörter auf Suaheli. Wer sich weiter selbst abfragte, erinnerte eine Woche später rund 80 %. Wer ein Wort aus dem Training nahm, sobald es einmal richtig war, kam nur auf 30 bis 40 %. Sich an eine Antwort zu erinnern baut mehr Gedächtnis auf als sie noch einmal zu lesen. Karteikarten mit verteilter Wiederholung machen beides, und genau deshalb funktionieren sie für die ersten paar tausend Wörter so gut.

Spaced-Repetition-Software (SRS) plant diese Wiederholungen für dich. Anki ist das bekannteste Programm.

5. Sprich, und lass dich korrigieren

Merrill Swain untersuchte kanadische Schülerinnen und Schüler, die komplett auf Französisch unterrichtet wurden. Sie verstanden Französisch sehr gut, machten aber noch nach Jahren beim Sprechen dieselben Grammatikfehler (Swain, 1985). Ihr Schluss: Wenn du etwas sagen willst, merkst du, was du nicht kannst (Swain, 1995). Michael Longs Interaktionsforschung (1996) ergänzt: Ein Gespräch, in dem das Gegenüber signalisiert, dass es nicht verstanden hat, zwingt dich zur Korrektur.

Sprechen zählt also, und Hören allein bringt dich nicht ganz ans Ziel. In der Praxis läuft Sprechen aber besser, wenn dein Hörverstehen voraus ist, weil du dann nach Mustern greifst, die du schon oft gehört hast.

6. Teile deine Zeit sinnvoll auf

Paul Nations „four strands“ (2007) sind eine der praktischsten Zusammenfassungen der Forschung, und er zeigte später, wie man sie beim Selbstlernen anwendet. Ein gutes Programm gibt jedem Bereich ungefähr gleich viel Zeit:

• Bedeutungsorientierter Input: Hören und Lesen, um Inhalte zu verstehen.
• Bedeutungsorientierter Output: Sprechen und Schreiben, um etwas mitzuteilen.
• Sprachbezogenes Lernen: Wortschatz, Grammatik, Aussprache ganz gezielt.
• Flüssigkeit: leichtes Material, schnell bearbeitet, für mehr Tempo.

Die meisten App-Lernenden verbringen fast ihre ganze Zeit im dritten Bereich. Schon die Hälfte davon ins Hören zu verschieben ist meist die größte einzelne Verbesserung, die sie machen können.

7. Wie lange dauert es, eine Sprache zu lernen?

Jede Methode braucht Zeit. Das US Foreign Service Institute schätzt, dass englische Muttersprachler rund 600 Unterrichtsstunden Vollzeitstudium für Spanisch oder Italienisch brauchen und rund 2.200 Stunden für Arabisch, Chinesisch, Japanisch oder Koreanisch, um beruflich einsetzbares Niveau zu erreichen. Das sind Unterrichtsstunden plus tägliche Hausaufgaben, also eher ein grober Anhaltspunkt als eine Ziellinie.

Die Stunden kannst du nicht überspringen. Du kannst aber jede einzelne wertvoller machen, indem du sie mit Material verbringst, das du verstehst.

Was nach deinem ersten Kurs kommt

Wechsle zu Material für Muttersprachler. Es ist schwerer als ein Lehrbuch, aber du darfst wählen, was dir gefällt. Fang mit etwas an, das du ohnehin machst: Wenn du Fußball, Kochen oder Musik verfolgst, verfolge es in deiner neuen Sprache.

Ab hier fühlt sich Fortschritt langsamer an. In Reelangs Daten decken die ersten 1.000 Wörter rund 80,7 % eines typischen Clips ab. Die nächsten 1.000 bringen 6 Punkte dazu, die 3.000 danach weniger als 6. Das ist das Mittelstufen-Plateau: Du wirst weiter besser, aber jedes neue Wort kommt seltener vor. Mehr Hören ist der Weg, diesen Wörtern oft genug zu begegnen, um sie zu behalten.

Das Schwierige ist, Videos zu finden, denen du folgen kannst, denn ein zufälliges Video ist oft zu schnell oder zu schwer. Reelang ist ein kostenloser Feed echter Muttersprachler-Videos auf deinem Niveau, in über 40 Sprachen. Es ersetzt deinen ersten Kurs nicht. Es ist für das, was danach kommt.

Was die Forschung nicht stützt

• Lernstile. Du magst visuelles oder auditives Material lieber, aber dein Lernen danach auszurichten bringt keinen besseren Lernerfolg. Eine Übersicht von Pashler und Kollegen (2008) fand dafür keine guten Belege.
• „In wenigen Monaten fließend.“ Echte Sprachbeherrschung kostet hunderte Stunden. Schnelle Versprechen meinen meist einfache Alltagsgespräche, nicht das Verstehen von Muttersprachlern.
• Erst Grammatik, alles andere später. Grammatik hilft, aber wer nur Regeln lernt, lernt nicht, gesprochene Sprache zu verstehen.

Ein Wochenplan auf Basis der Forschung

Pass die Minuten an deine Woche an. Behalte die Form bei.

Für sprachspezifische Fahrpläne siehe der beste Weg, Spanisch zu lernen und der beste Weg, Deutsch zu lernen.

FAQ

Wie lerne ich eine Sprache schnell?

Lerne die 2.000 bis 3.000 häufigsten Wörter zügig mit verteilten Karteikarten und verlagere dann die meiste Zeit auf Hören und Lesen, das du größtenteils verstehst. Ergänze Sprechpraxis einmal pro Woche oder öfter.

Ist Immersion der beste Weg, eine Sprache zu lernen?

Immersion wirkt, wenn du das meiste verstehst, was du hörst. Ohne Basis ist vieles nur Geräusch. Es lohnt sich also, die häufigsten Wörter vorher zu lernen und auch vor Ort weiter Material auf deinem Niveau zu hören.

Kann man eine Sprache nur durch Hören lernen?

Verstehen kannst du vor allem durchs Hören lernen. Gut sprechen braucht zusätzlich Sprechpraxis, und ein bisschen gezieltes Lernen beschleunigt alles.

Kann man eine Sprache durch Videos lernen?

Ja, sobald du die Grundlagen hast. Videos geben dir die Menge an echtem Hören, die Kurse nicht liefern können, solange die Clips auf deinem Niveau sind und du das meiste verstehst.

Wie übe ich Hörverstehen in einer neuen Sprache?

Schau jeden Tag kurze Muttersprachler-Clips auf deinem Niveau. Fang mit langsamer, deutlicher Sprache an, schau jeden Clip zweimal (erst mit, dann ohne Untertitel) und geh zu natürlichem Tempo über, wenn du nicht mehr pausierst.

Wie viele Stunden am Tag sollte ich eine Sprache lernen?

Regelmäßigkeit zählt mehr als Länge. 30 bis 60 Minuten am Tag, davon das meiste Hören, schlagen lange Sitzungen am Wochenende.