A melhor forma de aprender um idioma, segundo a pesquisa

A pesquisa aponta para uma mistura, não para um método único. Esta é a melhor forma de aprender um idioma, segundo as evidências:

1. Aprenda de propósito as 2.000 a 3.000 palavras mais comuns.
2. Passe a maior parte do tempo ouvindo e lendo material que você entende quase todo.
3. Revise palavras novas com evocação ativa e espaçada.
4. Fale com frequência com alguém que te corrija.
5. Acumule as horas, de forma constante.

O input (passo 2) é o motor. O resto faz ele girar mais rápido. A maioria das pessoas erra o equilíbrio por fazer pouco disso.

Como começar a aprender um idioma sozinho

Comece com um curso ou livro para iniciantes feito para estudo autônomo. Procure diálogos com áudio, traduções, notas curtas de gramática e exercícios com respostas. Depois vá até o fim. Trocar de curso parece progresso, mas quase sempre você só repete os primeiros capítulos.

Desde a primeira semana, acrescente input compreensível: vídeos ou áudios que você consegue acompanhar na maior parte, graças à fala lenta e clara, às imagens e ao contexto. Um curso explica como o idioma funciona. O input compreensível é como você aprende a entendê-lo.

No que a pesquisa concorda

1. Coloque a compreensão no centro do seu dia

No início dos anos 1980, o linguista Stephen Krashen defendeu que as pessoas adquirem um idioma de um jeito só: entendendo mensagens nele. Pesquisas posteriores contestaram esse “de um jeito só”. Uma grande revisão de estudos sobre ensino, feita por Norris e Ortega (2000), mostrou que o ensino focado também ajuda, e a pesquisa sobre output mostrou que falar ajuda igualmente. Mas o núcleo da ideia de Krashen é amplamente aceito: você melhora em um idioma, sobretudo, entendendo muito dele.

2. Aprenda de propósito as palavras mais comuns

As palavras não são igualmente úteis. Algumas centenas (the, and, is, que, de) formam uma fatia enorme de tudo o que as pessoas dizem.

A Reelang contou cada palavra de 35.615 vídeos de nativos em 23 idiomas. Em 18 desses idiomas, as 1.000 palavras mais comuns cobriam cerca de 80,7% de um vídeo típico, as 2.000 mais comuns cobriam 86,7% e as 5.000 mais comuns, 92,4%.

As primeiras mil palavras te dão quatro palavras conhecidas em cada cinco. Por isso vale a pena aprendê-las de propósito, com um baralho ordenado por frequência ou com um curso, em vez de torcer para absorvê-las. Depois das primeiras 2.000 ou 3.000, o input faz mais do trabalho, porque as palavras novas aparecem cercadas por palavras que você já conhece.

3. Mantenha tudo no limite do que você entende

Quanto você precisa saber para o input funcionar? A pesquisa dá dois números.

Com 95% das palavras conhecidas (uma palavra desconhecida a cada 20), van Zeeland e Schmitt (2013) viram que ouvintes de segunda língua entendiam bem. Com 98% (uma a cada 50), Hu e Nation (2000) viram que leitores davam conta de ficção sozinhos.

Num ritmo normal de fala, de 150 palavras por minuto, 95% ainda significa cerca de sete palavras desconhecidas por minuto. É o bastante para aprender sem se perder. Quantas palavras isso exige em vídeos reais? Nos dados da Reelang, o vídeo típico em inglês chega a 95% com cerca de 4.500 palavras, e o típico em espanhol com cerca de 6.800. Mas você não precisa esperar até lá. Com 3.000 palavras, cerca de um vídeo em espanhol a cada dez já está em 95%, e com 5.000, cerca de um em cada três. A habilidade está em achar esses vídeos. A velocidade também pesa: veja a que velocidade os nativos falam.

Há um porém na prática. Os rótulos de nível nem sempre preveem a dificuldade de vocabulário. Nos dados da Reelang, a fatia coberta pelas 2.000 palavras mais comuns quase não mudou entre vídeos A1 (iniciante) (84,0%) e vídeos C1 (avançado) (84,1%). O que mudou os números foi o tema: vídeos de receita e comida eram bem mais difíceis do que o rótulo sugeria. Então confira o tema, além do nível.

Teste com este vídeo curto em espanhol, em que alguém relata um roubo muito estranho. Conte as palavras que você não sabe: se forem menos de uma em 20, o vídeo está no seu nível.

YouTubeDe 0:01 a 0:18

Legendas inteligentespalavra por palavra em português

Merobaronunavaca.

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Espanhol da EspanhaIniciante seguro

Aprenda com isso no Reelang

4. Revise com espaçamento, de memória

Espalhar as revisões funciona melhor do que amontoá-las. É o efeito de espaçamento, e uma revisão de 317 experimentos feita por Cepeda e colegas (2006) achou algo útil por cima disso: quanto mais tempo você quiser lembrar de algo, maiores devem ser os intervalos entre as revisões. Para palavras que você quer guardar por meses, intervalos crescentes (dia 1, dia 3, dia 7, dia 21) funcionam melhor que sete revisões seguidas.

A evocação importa tanto quanto o tempo. No estudo de Karpicke e Roediger (2008), estudantes aprenderam 40 palavras em suaíli. Quem continuou se testando lembrava cerca de 80% uma semana depois. Quem parou de testar as palavras assim que acertou uma vez lembrava só 30% a 40%. Tentar lembrar de uma resposta fixa mais a memória do que ler de novo. Flashcards com repetição espaçada fazem as duas coisas, e é por isso que funcionam tão bem nas primeiras milhares de palavras.

Os programas de repetição espaçada (SRS) agendam essas revisões por você. Anki é o mais conhecido.

5. Fale e seja corrigido

Merrill Swain estudou alunos canadenses que tinham aulas inteiramente em francês. Eles entendiam francês muito bem, mas, anos depois, ainda cometiam os mesmos erros de gramática ao falar (Swain, 1985). A conclusão dela: quando você tenta dizer algo, percebe o que não sabe (Swain, 1995). A pesquisa sobre interação de Michael Long (1996) acrescenta que a conversa, em que a outra pessoa sinaliza que não entendeu, te empurra a corrigir.

Ou seja, falar importa, e só ouvir não te leva até o fim. Na prática, porém, falar vai melhor quando sua compreensão está à frente, porque você busca padrões que já ouviu muitas vezes.

6. Equilibre seu tempo

As “quatro vertentes” de Paul Nation (2007) são um dos resumos mais práticos da pesquisa, e ele depois mostrou como aplicá-las quando você estuda sozinho. Um bom programa dá mais ou menos o mesmo tempo a:

• Input focado em significado: ouvir e ler para entender.
• Output focado em significado: falar e escrever para se comunicar.
• Aprendizado focado na língua: vocabulário, gramática e pronúncia de propósito.
• Desenvolvimento de fluência: material fácil, feito rápido, para ganhar velocidade.

Quem estuda por aplicativos passa quase todo o tempo na terceira vertente. Mover só metade desse tempo para a escuta costuma ser a maior melhora possível.

7. Quanto tempo leva para aprender um idioma?

Todo método leva tempo. O Foreign Service Institute dos EUA estima que falantes de inglês precisam de cerca de 600 horas de aula em estudo integral para espanhol ou italiano, e de cerca de 2.200 horas para árabe, chinês, japonês ou coreano, até chegar à proficiência profissional de trabalho. São horas de sala de aula, com dever de casa diário por cima, então trate isso como um guia aproximado, não como linha de chegada.

Você não pode pular as horas. Mas pode fazer cada uma render mais, usando-a com material que você entende.

O que fazer depois do primeiro curso

Passe para material feito para nativos. É mais difícil que um livro didático, mas você escolhe o que gosta. Comece por algo que você já faz: se você acompanha futebol, culinária ou música, acompanhe no seu novo idioma.

Espere que o progresso pareça mais lento daqui em diante. Nos dados da Reelang, as primeiras 1.000 palavras cobrem cerca de 80,7% de um vídeo típico. As 1.000 seguintes somam 6 pontos, e as 3.000 depois dessas somam menos de 6. É o platô intermediário: você continua melhorando, mas cada palavra nova aparece com menos frequência. Ouvir mais é o jeito de encontrar essas palavras vezes o bastante para fixá-las.

A parte difícil é achar vídeos que você consiga acompanhar, porque um vídeo aleatório costuma ser rápido ou difícil demais. A Reelang é um feed gratuito de vídeos reais de nativos no seu nível, em mais de 40 idiomas. Ela não substitui seu primeiro curso. Ela é para o que vem depois.

O que a pesquisa não apoia

• Estilos de aprendizagem. Você pode preferir material visual ou em áudio, mas adaptar seu estudo a essa preferência não faz você aprender melhor. Uma revisão de 2008 de Pashler e colegas não achou boas evidências disso.
• “Fluente em poucos meses.” Proficiência de verdade leva centenas de horas. Promessas rápidas costumam significar conversa básica, não entender nativos.
• Gramática primeiro, o resto depois. Estudar gramática ajuda, mas quem só estuda regras não aprende a entender a fala.

Um plano semanal baseado na pesquisa

Ajuste os minutos à sua semana. Mantenha o formato.

Para roteiros por idioma, veja a melhor forma de aprender espanhol e a melhor forma de aprender alemão.

Perguntas frequentes

Como posso aprender um idioma rápido?

Aprenda rápido as 2.000 a 3.000 palavras mais comuns com flashcards espaçados e depois passe a maior parte do tempo ouvindo e lendo coisas que você entende quase todo. Acrescente prática de fala uma vez por semana ou mais.

Imersão é a melhor forma de aprender um idioma?

A imersão funciona quando você entende a maior parte do que ouve. Sem uma base, boa parte vira ruído, então vale aprender as palavras mais comuns antes de ir e continuar ouvindo material no seu nível quando estiver lá.

Dá para aprender um idioma só ouvindo?

Dá para aprender a entender um idioma principalmente ouvindo. Mas falar bem também exige prática de fala, e um pouco de estudo focado acelera as coisas.

Dá para aprender um idioma assistindo a vídeos?

Dá, depois que você sabe o básico. Os vídeos oferecem o volume de escuta real que os cursos não conseguem dar, desde que os vídeos estejam no seu nível e você entenda a maior parte do que ouve.

Como pratico a escuta em um idioma novo?

Assista todos os dias a vídeos curtos de nativos no seu nível. Comece com fala lenta e clara, veja cada vídeo duas vezes (com e depois sem legendas) e passe à velocidade natural quando parar de pausar.

Quantas horas por dia devo estudar um idioma?

A constância importa mais que a duração. 30 a 60 minutos por dia, a maior parte ouvindo, vence sessões longas de fim de semana.