Que signifie « habba » (حبة) quand on compte en arabe ?

Les marchandises volées dans cet extrait sont حبة البطيخ — pas « un grain de pastèque » mais une pastèque. حبة signifie littéralement un grain ou une graine, et l’arabe l’utilise comme compteur universel pour les fruits, les légumes et les petites choses rondes : حبة موز (une banane), حبتين طماطم (deux tomates). C’est aussi comme ça qu’on compte les comprimés — حبة دوا est une dose de médicament. Commandez des produits sans l’utiliser et vous aurez l’air d’acheter la caisse entière.

La scène se déroule dans un marché : نصف كيلو من الموز (« un demi-kilo de bananes ») pour le vrac, mais حبة بطيخ pour le melon unique qui se fait voler — pour le gâteau d’anniversaire d’un ami malade, comme le révèle le rebondissement. Bonus idiomatique : حبة حبة veut dire « petit à petit, doucement », l’une des phrases apaisantes les plus utilisées en levantin et en égyptien.